周恩來是黨的創建人之一和核心領導成員、是中國特色外交的奠基人，對新中國成立、人民解放、國傢建設付出巨大功勛。1976年1月8日，77歲的周恩來總理與世長辭，這一天也被定為周恩來逝世紀念日。
周恩來逝世紀念日
1月8日是周恩來同志逝世紀念日，1976年1月8日，中國共產黨的卓越領導人之一、中共中央政治局常委、中共中央副主席、國務院總理周恩來在北京逝世，享年78歲。
周恩來逝世聯合國降半旗
聯合國為周恩來下半旗的真正理由，最重要的是世人對其偉大品德的景仰。這幾乎是不用解釋的，而聯合國秘書長的那段講話更象是一種形式。這些在當時大傢應該都是心知肚明的。
為周恩來下半旗算不算破例？不但秘書長講話的質疑者說不是，連一篇既相信它且又嚴謹的文章也說不是，而它的依據是《旗典》中的g款（在聯合國正式哀悼活動中，秘書長在特殊情況下可以決定聯合國旗幟一律下半旗，無論這些旗幟懸掛在哪裡）。然而細讀該款及其它所有條款之後會發現，此款所定隻是針對世界各地所有的聯合國旗幟（恰恰彌補瞭其它條款的欠缺），並非對哀悼期的長短做瞭什麼特殊規定（其它條款也沒有這樣做），所以為周恩來下半旗七天，顯然是破例之舉。而那篇質疑的文章閉口不提少有先例及對周恩來的悼念規模，還輕描淡寫地來一句例行公事，似乎向人暗示：周恩來不過是一位政府首腦而已。
周恩來以其高尚的人格魅力贏得瞭世人空前普遍的高度的崇敬，任何語言上的評價在他面前其實都會顯得蒼白無力。在這種情況下，聯合國秘書長異乎尋常的講話難道真的就那麼不能理解嗎？我想問問質疑者：一、你說這些話是土老冒說的，既然你有能力質疑，那麼換成是你，你該怎樣措辭？二、東方人西方人畢竟是一個物種，畢竟都有血有肉，兩者間真的有那麼大的差別嗎？你說差異如何如何，說這隻是中國特色的感情和思維方式，我不是也可以懷疑你在編造神話忽悠人嗎？三、此事鬧到這種地步，你已不能隻拿你的分析理由瞭（說真話，我還是佩服你有頭腦），還得拿出相反的證明來說秘書長沒說過此話，你拿得出嗎？
以下是對那篇表示相信這件事的文章的選摘：
1976年1月12日《參考消息》第三版上披露瞭一條消息：《聯合國將持續數天下半旗哀悼周總理逝世》
【路透社聯合國一月九日電】為瞭哀悼中國故總理周恩來，聯合國旗今天下半旗，聯合國會員國的國旗沒有升起（這句話特別值得註意，這一待遇也許就是空前絕後的，以及秘書長的話所針對的事情），一位聯合國發言人說，這種哀悼方式將持續數天。在通常情況下，隻是在一位重要的國傢政治人物舉行葬禮的日子下半旗。
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